Le parapsychologue Ian Stevenson, MD, ancien professeur de psychiatrie de Carlson et directeur de la Division des études de la personnalité (maintenant Division des études perceptuelles) de l’université de Virginie, USA, est mort paisiblement le 8 février 2007 à l’âge de 88 ans après une longue maladie. Son épouse, son frère et le parapsychologue islandais Erlendur Haraldsson, qui s’est également spécialisé dans la recherche sur la réincarnation et est actuellement à l’université de Virginie pour une visite de trois mois, étaient à son chevet quand il est décédé.
Le psychiatre canadien a parcouru le monde entier, enquêtant sur des cas qu’il a décrits avec précaution comme « suggestifs » de la réincarnation. Il a passé plus de 40 ans à investiguer le paranormal et ses résultats de plus de 2 000 cas de renaissance affirmée nous ont fourni peut-être le corpus de preuves le plus impressionnant recueilli jusqu’ici sur l’existence de l’âme. Beaucoup de son travail a été conduit avec des enfants qui semblaient se rappeler une vie passée et cela a confirmé une caractéristique qui avait été notée par d’autres chercheurs. Typiquement, l’enfant commence à parler d’une existence précédente presque dès qu’il ou elle est capable de parler et perd la mémoire en quelques années – certainement vers l’âge de huit ans – bien qu’il y ait toujours des exceptions à cette règle.
Il a été défié par les sceptiques, naturellement, qui ont offert diverses explications non-paranormales pour les preuves qu’il rassemblait, comme la traduction erronée due à un biais de la part des interprètes, la fraude des familles des enfants ou une méthode scientifique négligente de Stevenson. Il a patiemment répondu à de telles affirmations et est resté concentré sur sa mission.
Son premier article sur le sujet était un essai primé de 44 pages, The Evidence For Survival from Claimed Memories of Former Incarnations, que l’American Society for Psychical Research a édité en l’honneur de William James, un de ses premiers présidents. À un moment où il y avait peu de recherches sur les souvenirs de vie antérieure, il a examiné 44 cas publiés et a conclu que plus d’investigations devraient être effectuées.
Il n’a jamais escompté être celui qui ferait de telles investigations mais ce fut l’un des résultats de son article qui a été de changer le cours de sa vie.
Eileen Garrett, célèbre médium spiritualiste et co-fondatrice de la Parapsychology Foundation, l’a contacté après l’avoir lu et lui a demandé d’étudier les affirmations de vie antérieure d’un enfant indien. Stevenson a accepté l’offre de la Fondation de financer le voyage qu’il a fait pendant ses vacances.
Chester F. Carlson, inventeur de la xérographie, la méthode de photocopiage, a également lu le papier de Stevenson et a commencé à se prendre d’un vif intérêt pour ses recherches, lui offrant une aide financière. Il l’a même accompagné en voyages d’études en Alaska où le parapsychologue a interviewé les Tlingit au sujet de leurs croyances et expériences de la réincarnation. Depuis lors, après son voyage en Inde, Stevenson a réalisé qu’il y avait beaucoup plus de cas en Asie méritant des recherches et qu’il pourrait les étudier en réduisant le temps qu’il passait sur la pratique clinique.
Carlson a rendu cela possible en faisant des donations annuelles à l’université de Virginie.
« En 1964, » Stevenson a indiqué, « [Carlson] a fait une donation particulièrement grande qui est devenue le « dépôt », pour ainsi dire, d’une chaire dotée dont j’étais le premier candidat sortant. C’était, par ailleurs, une des premières chaires de ce type à l’université de Virginie. Les fonds de la chaire dotée m’ont donné plus d’heures pour la recherche mais les dépenses des voyages pour étudier des cas avaient toujours besoin de donations annuelles, que Chester Carlson a également fournies. »
Dès le début, Stevenson – maintenant professeur de psychiatrie de Chester F. Carlson – a noté une caractéristique commune à plusieurs cas de réincarnation qui avait été en grande partie ignorée ou mentionnée seulement en passant, dans le cas d’enfants prétendant se rappeler leurs vies antérieures.
Dans une proportion très élevée de cas, l’enfant avait un défaut ou une tâche de naissance qui semblait se corréler avec un événement significatif de l’existence précédente dont ils se rappelaient. En enquêtant, par exemple, il a constaté que deux petites marques circulaires sur la tête du sujet correspondaient aux blessures dont souffrait la personnalité de la vie antérieure qui était morte après avoir reçu une balle dans la tête. La taille de ces marques était également semblable à celle indiquée dans le rapport d’autopsie, avec « la lésion » de sortie plus grande que la marque qui montrait où la balle était entrée. Un tel cas pourrait être considéré comme une coïncidence, mais Stevenson a trouvé plusieurs cas de blessures par balle à la tête et des centaines de plus où des marques et des défauts avaient des parallèles saisissants avec un pistolet, des blessures au couteau et à la machette ou une mutilation corporelle provoquée par des accidents industriels (perdre ses doigts dans des machines à fourrage semblait très commun en Inde, par exemple) ou l’impact par des véhicules ou des trains dans lesquels des membres étaient partiellement perdus. Stevenson a étudié ces données pendant trois décennies tout en continuant à éditer un flot d’articles et de livres impressionnant sur ses recherches dans beaucoup de pays tout au long de cette période, éditant par la suite son étude monumentale, les deux volumes Reincarnation and Biology: a contribution to the etiology of birthmarks and birth defects en 1997.
Chaque volume se compose de plus de 1 000 pages, avec de copieuses illustrations, et l’ouvrage aborde en profondeur 225 études de cas.
Une version de poche épurée, Where Reincarnation and Biology Intersect, a rendu ses résultats disponibles pour un plus large public bien que Stevenson ait clairement regretté la nécessité « des résumés brutalement raccourcis » afin d’entasser la moitié des cas en 200 pages.
Néanmoins, cette recherche importante et extraordinaire n’a pas eu l’impact auquel Stevenson pouvait s’attendre, ni sur la science en général ou le public dans son ensemble. C’est sans doute pourquoi il était d’accord que le journaliste primé Tom Shroder – maintenant rédacteur haut placé avec le Washington Post – l’accompagne sur ses derniers voyages d’études avant sa retraite, au Liban, en Inde et en Amérique du Sud, pour capturer le côté humain de tels cas, ce qui est trop souvent omis du compte-rendu scientifique.
Le livre de Shroder, Old Souls, nous fournit non seulement un aperçu fascinant du dévouement et de la méthodologie du parapsychologue intrépide mais également un compte-rendu finalement sympathique du phénomène et la preuve du rappel de la vie antérieure. Le rôle de Stevenson comme directeur de division et professeur de psychiatrie de Chester F. Carlson à l’université de Virginie a été habilement assuré par le Dr Bruce Greyson et leDr Jim Tucker, pédopsychiatre certifié et professeur auxiliaire à la faculté de psychiatrie, s’implique activement à continuer les études sur le terrain de Stevenson en enquêtant sur des cas de réincarnation. Eux et leurs collègues du département sont également impliqués dans la recherche sur d’autres secteurs d’expérience paranormale que Stevenson a également étudiés, à savoir les expériences de mort imminente, les apparitions critiques et les visions sur le lit de mort.
Bien que la recherche de Stevenson ait persuadé beaucoup de gens de la réalité de la réincarnation, il était toujours prudent en rendant ses propres opinions publiques, préférant laisser les preuves parler d’elles-mêmes. Probablement a-t-il donné l’aperçu le plus proche de son avis l’année dernière dans une contribution au Journal of Scientific Exploration (vol. 20, n°1, 2006) intitulé Half A Career With The Paranormal qui concluait avec ces mots : « Nous mourrons tous d’une certaine affliction. Qu’est-ce qui détermine la nature de cette affliction ? Je crois que la recherche de la réponse peut nous mener à penser que la nature de nos maladies peut dériver au moins en partie des vies précédentes. Les cas d’enfants qui prétendent se rappeler leurs vies précédentes et qui ont rapporté des tâches de naissance et des défauts de naissance le suggèrent ; certains enfants ont rapporté des maladies internes. Mon propre état physique, le défaut de mes tubes bronchiques (depuis l’enfance)… m’a donné un intérêt personnel pour cette question importante. Ne laissez personne penser que je connais la réponse. Je cherche toujours. »
Source : Paranormal Review
Ian Stevenson présentant des cas lors d’une conférence
